Nous sommes de retour à Vientiane pour quelques jours avant de repartir. Nous avons fait nos adieux à Marc-Etienne qui repart pour les Pays-Bas et nous reprendrons l’avion demain soir pour la Suisse. Alors que s’achève notre séjour, nous faisons nos achats de souvenirs, profitons une dernière fois du café lao glacé et nous préparons à changer de climat pour retrouver un hiver plus froid.

Merci à vous lecteurs de ce blog, nous espérons que vous avez eu du plaisir à suivre ces quelques nouvelles et images de notre voyage, et nous nous réjouissons de vous revoir.

Reprenant le bus de nuit pour Vientiane le soir, nous avons passé la matinée à Vat Phou un ancien temple érigé à l’origine par les Khmers en l’honneur de Shiva, dieu hindou. Il date du 10ème siècle et était relié avec Angkor, capitale de l’empire Khmer. Il a été plus tard converti en lieu de culte Bouddhiste autour du 13ème siècle et est toujours en activité de nos jours.

Le temple est construit sur le flanc d’une montagne, des escaliers bordés de frangipaniers permettent de monter au sanctuaire central et par la même occasion d’avoir une belle vue sur la plaine et le Mékong. Le site est inscrit au patrimoine mondial et est en cours de restauration, certaines parties sont couvertes d’échaffaudages et on voit des tailleurs de pierre en action.

Nous bouclons la boucle en reprenant la route de Sékong à Attapeu. Aujourd’hui nous nous sommes arrêtés dans plusieurs villages de minorités ethniques où nous avons pu voir des femmes tisser selon les méthodes traditionnelles.

Nous avons fait le tour du village, avec une maison centrale construite de manière traditionnelle, le style variant selon l’ethnie du village. Les maisons sont en général sur pilotis, le dessous de la maison laisse un espace ombragé où l’on peut s’affairer et entreposer du matériel. Dans le village, les poules, les cochons, les vaches et les chèvres se baladent en semi-liberté, trouvant leur nourriture autour du village.

Au bord de la rivière, nous jetons un oeil aux jardins comme partout bien entretenus et tirés au cordeau.

Encore un dernier arrêt vers une chute d’eau, aménagée, ou l’on a pu manger et faire un tour à pieds le long de la rivière.

Nous voilà de retour à Paksé, d’où nous prendrons le bus de nuit pour Vientiane.

Pour la journée intermédiaire de notre itinéraire, nous partons d’Attapeu en direction de Sékong. Au premier arrêt nous admirons un missile de construction russe qui transitait par le Laos sur le piste Ho Chi Minh quand la guerre s’est arrêtée. Il a été repeint et est maintenant exposé comme trophée.

Prochaine halte dans un temple, où nous avons droit à des explications sur l’histoire de la région et un roi du 16e siècle dont les cendres sont conservées ici comme relique: instructif, car nous n’avions jusqu’à lors pas visité de temple avec un guide.

Pour le reste de la journée nous roulons sur des routes de campagne, plutôt mieux entretenues que dans le Nord du pays. Nous nous arrêtons encore pour voir une ou deux chute d’eaux qui ne manquent pas dans la région.

Et nous terminons la journée autour d’une fondue laotienne. Au-dessus d’un brasier on place un récipient en alu avec une rigole qui contient du bouillon dans laquelle on peut faire cuire des nouilles, des légumes ou un oeuf. La partie centrale en forme de cône permet de rôtir de la viande, de porc dans notre cas. C’est très bon et très convivial.

Nous voici parti avec notre guide et notre chauffeur pour trois jours sur le plateau des Boloven et dans la région. Pour cette première journée nous montons directions de Paksong, nous avons fait plusieurs haltes pour des chutes d’eaux, certaines d’entre elles valent vraiment le détour.

Au programme également la visite d’un musée sur les ethnies du Sud, avec quelques reconstitutions d’habitations et des costumes traditionnels. Comme toujours ici, les explications sont relativement succintes.

Nous faisons également deux arrêts dans des fermes sur le plateau des Boloven, dont l’une est biologique, fair-trade et l’autre un investissement thaïlandais qui fait pousser du raisin en grandes quantités.

Nous avons pris une nuit en bus de nuit pour Paksé. Sur des conseils avisés nous avons pris deux couchettes par personne, en effet les couchettes ne font qu’environ 1m70 de long et ne sont pas très large, on était bien plus confortable pour voyager sans devoir se plier. Paksé est donc la première étape dans le Sud du pays, de là nous avons pris un circuit avec guide qui va nous emmener sur le plateau des Boloven, la région de Sékong et d’Attapeu. Avant de partir nous avons pris le temps d’une balade au bord du Mékong au crépuscule.

Tout d’abord, nous souhaitons une bonne et heureuse année 2016 à nos lecteurs! Nous sommes de retour à Vientiane et nous nous préparons à repartir avec Marc-Etienne pour quelques jour au Sud (Paksé et environs). C’est l’occasion de revenir sur quelques endroits que nous avons visité et qui n’ont pas encore été mentionnés. Ainsi, à Luang Prabang nous avons visité le Traditional Arts & Ethnology Centre, à savoir un petit musée sur les différentes ethnies présentes au Laos et des explications sur les coutumes traditionnelles. Le tout suivi d’une boutique où l’on peut acquérir divers objets artisanaux locaux, fabriqués dans les environs.

Le Laos a une histoire mouvementée et se trouve au milieu de diverses zones d’influences qui ont fluctué au cours de l’histoire. Il y a ainsi une grande diversité ethniques: des populations originaires du Sud de la Chine, du Vietnam, de l’empire Khmer, etc. La plupart des ethnies qui vivent en montagne le font dans une certaine pauvreté. Notre temps au Laos nous a permis de découvrir certaines initiatives qui soutiennent ces communautés (en plus bien sûr du SFE pour lequel nos parents travaillent).

Les bienfaits du café

L’une de ces initiatives est Saffron Coffee qui travaille avec le peuple Hmong. Les Hmongs vivent en montagne et ont une histoire mouvementée, pendant longtemps ils ont été très mal vu ici pour avoir collaboré avec les Français pendant la guerre d’Indochine, puis avec la CIA pendant la guerre du Vietnam. En plus, ils ont longtemps eu recours à la culture de l’opium pour subvenir à leurs besoin. Quand le gouvernement a interdit cette culture, ils n’ont eu d’autres choix que de se tourner vers la culture sur brûlis. Ce qui consiste à brûler un pan de forêt à y cultiver des céréales puis à se déplacer et recommencer l’année d’après, et ainsi de suite sur une quinzaine d’année, le temps qu’il faut à la forêt pour repousser. Ce qui est très contraignant, implique un quasi-nomadisme et permet à peine la survie, en outre ne gagnant pas d’argent liquide, les soins et l’école étaient inaccessibles. L’idée de Saffron Coffee, vous l’aurez deviner est de promouvoir la culture du café Arabica. Les avantages sont multiples: le café pousse à l’ombre, donc pas besoin de déboiser, il permet des rentrées d’argent régulières, donc d’assurer des soins et les frais de scolarisation. En plus de tout ça, le café est excellent, nous avons testé pour vous. Pour en savoir plus, voir leur vidéo From Opium Poppies to Coffee Beans ou leur site web.

Photo Forward

Une autre initiative liée au centre susmentionné, est celle de Photo Forward qui consiste à former des femmes à utiliser des moyens multmédias pour faire des reportages qui documentent le mode de vie traditionnelle, ainsi que l’artisanat des différentes tribus ethniques. Nous avons pu entrevoir certains reportages dans l’exposition du musée, ils sont là aussi disponbiles sur YouTube, plus d’informations sur ces projets sur le site web de PhotoForward.

Après ces quelques jours à Luang Prabang, nous avons repris la route pour Vang Vieng, étape intermédiaire avant de rejoindre Vientiane. Il nous a fallu 5h de bus pour faire le trajet sur une route de montagne, sinueuse, raide et pleine de nids de poule (c’est un peu la norme par ici).

Les paysages de collines et de montagnes sont magnifiques. Vang Vieng se situe à côté d’une rivière nommée Nam Song. C’est une petite ville bâtie autour du tourisme: tyrolienne, descente de la rivière en kayak ou en chambre à air, vol en montgolfières en constituent les attractions. En outre, il y a de nombreuses grottes à proximité, nous avons profité d’en visiter quelques unes et de nous balader dans les environs.

Pour notre dernière journée à Luang Prabang nous prenons un tour en bateau pour aller voir une grotte qui abrite moult statues de Bouddha et qui est depuis belle lurette un lieu de dévotion pour les locaux. Il paraît que le roi y venait une fois l’an.

À cette saison (sèche) le Mékong est bas, les laotiens en profitent pour cultiver de petits jardins sur les bords immergés à la saison des pluies. On y voit du maïs, des haricots et toutes sortes d’herbes comestibles.

Les grottes constituent un must touristique il y a donc beaucoup de monde, les cavités sont grandes, mais peu éclairées on essaie de deviner les statues à la lampe de poche ou au flash…

À notre retour nous profitons de jolies lumière crépusculaires alors que la température décroît gentiment.

Une deuxième journée à Luang Prabang, qui commence comme pour beaucoup de laotiens par un bol de soupe aux nouilles dans un stand de rue.

Après quoi nous prenons un touk-touk puis traversons une rivière en pirogue pour arriver au camp des éléphants, un petit parc où l’on peut monter des éléphants, admirer des cascades, voire même piquer une tête dans l’eau fraîche.

En bref, une journée très sympathique dans un cadre agréable.

Après avoir fêté Noël en bonne et dûe forme à l’église nationale Lao le 25, nous avons pris l’avion pour Luang Prabang. Cette ville est l’ancienne capitale royale du Laos, elle regorge de temple et on peut y visiter le palais royal construit au début du 20ème siècle, et habité par la famille royale jusqu’à la prise de pouvoir des communistes en 1975. On peut y voir le temple, le palais, les cadeaux reçus lors de visite de chef d’état, et la collection de voitures (des années 60) du roi.

Nous sommes montés sur une colline peuplée de bouddhas dorés, qui semble être un lieu de dévotion pour les locaux et offre un point de vue sur la région pour les touristes.

Finalement après une longue journée, nous avons passé la soirée dans un petit restaurant en terrasse pour un plat lao et un coktail.

La météo avait été plutôt clémente avec nous depuis notre arrivée: un peu en dessous de 20°C le matin et un peu moins de 30°C l’après-midi. La nuit passée a été chaude et aujourd’hui nous avons atteint les 33°C, et il fait lourd. C’est donc par une température plutôt chaude que nous sommes partis visiter le Pha That Luang, monument bouddhique et national le plus important du Laos, qui figure entre autres sur les billets de banques. Il s’agit d’un stupa doré et est entouré de plusieurs autres temples.

Quelques motifs sont récurrents dans les temples ici, par exemples ces grands serpents de mer (qui ressemblent un peu à des dragons), il s’agit de nâgas et font apparamment partie de la mythologie locale.

Après cette visite, nous avons rapidement visité le musée de l’armée laotienne. Quelques engins de guerre (jeep, tanks, artillerie, avion, hélico, etc.) avec des explications et un historique de l’engagement de l’armée de ce pays tourmenté au siècle passé: colonisation française, occupation japonaise, retour des français, guerre d’Indochine, la guerre du Vietnâm (bombardements américains), etc. Intéressant, avec quelques explications en anglais, ce qui n’est paraît-il pas la norme dans les musées locaux.

Pour finir, une photo prise depuis le Jumbo, notre moyen de locomotion du jour: il s’agit d’un taxi sous forme de tricycle motorisé avec un toit et quelques banquettes à l’arrière, en se serrant bien on a pu y voyager à 5 (pas bien vite à la montée).

Aujourd’hui nous sommes allés nous balader au centre ville de Vientiane. Nous avons visité quelques monuments et surtout quelques temples bouddhistes richement décorés. Au centre, il y a une adaptation locale de l’Arc de triomphe parisien, décoré façon lao, qui permet essentiellement d’avoir un bon point de vue sur la ville.

La visite des temples est intéressante, car ils sont bien décorés, mais il ne faut pas compter y trouver des informations sur l’histoire des lieux ou les pratiques cultuelles.

En revenant nous avons croisé le complément du Lao Drive évoqué dans un billet précédent: le stand mobile.

Nous sommes allés visiter la petite exposition d’un centre de rehabilitation pour les victimes de mines antipersonnelles, et surtout de bombes à sous-munitions. Le Laos est le pays le plus bombardé au monde par habitant: entre 1964 et 1973 plus de 2 millions de tonnes d’explosifs ont été lâché au-dessus du pays. Les américains cherchaient notamment à détruire la piste Ho Chi Minh qui passait par le Laos.

Nombre de sous-munitions non explosées de la taille d’une balle de tennis se cachent encore sur le territoire laotien. Les régions touchées étant pauvres cela pose plusieurs problèmes de moyens pour la prévention et le déminage. De nombreux débris métalliques de bombes (ou autre matériel de guerre) sont utilisés dans les constructions, comme casseroles, ou même comme bateau. Ainsi, les enfants sont habitués à en voir partout et ne se méfient pas toujours s’ils en trouvent dans la forêt, ce qui peut être fatal. Ces bombies (comme les laos nomment les sous-munitions) disséminées dans la nature peuvent exploser n’importe quand: dans les champs, la forêt ou même en allumant un feu pour faire la cuisine.

Le centre où nous avons visité l’exposition travaille surtout sur les prothèses, la rééducation, la physiothérapie, etc. Ils semblent faire un bon travail,et lèvent des fonds, car souvent les familles de victimes n’ont pas de quoi payer. À noter encore que la fondation Digger où Philippe a fait 3 mois de service civil a dans ses projets d’aller au Laos afin participer au déminage.

Nous passons quelques jours chez mes parents, nous retrouvons ce que nous avons déjà vu sur leur blog. Anne-Do adopte le style local en portant la fleur de frangipanier, emblême national du Laos. Nous decouvrons le jardin, avons fait un feu de branches tombées des arbres et apprécions les fleurs locales.

Et voici pour terminer une petite explication sur ce que nous avons baptisé le Lao Drive: le stand de nourriture en tout genre au bord de la route, où les gens achètent vite fait 2-3 fruits ou autres, sans même arrêter le moteur. Nous avons préféré y aller à pied, et avons testé la mangue verte avec un mélange de sel-piment-sucre, ça passe bien en apéro.

Nous sommes allés au culte à l’église officielle Lao. Un certain dépaysement au niveau de la langue, mais nous avons pu bénéficier d’une traduction en anglais du sermon. De plus, certaines mélodies nous étaient familières (Hillsong et M.W. Smith sont aussi connus ici). La décoration de Noël un peu kitsch était aussi bien présente. Au final, un doux mélange d’élements connus et de dépaysement. À l’issue du culte, nous avons acheté un canard grillé et du riz à un stand de rue.

Nous voilà arrivés en bonne forme à Vientiane. Nous avons perdu plus d’une heure à faire nos visas à l’arrivée. Normalement c’est vite fait, il faut un formulaire et payer une petite taxe, mais nous sommes arrivés après 1 un 2 autres avions, et n’avons pas tout de suite trouvé la bonne file. Après cela mes parents nous ont accueillis et ont trouvé un taxi pour nous ramener chez eux.

Comme première photo voici quelque chose qui marque à chaque voyage hors de Suisse: les fils électriques façon spaghettis. Notez bien l’oiseau qui a fait son nid…

À bientôt pour de nouvelles images plus intéressantes…